尤胡芦（周传铮饰）乃无锡城内一屠夫，借得铜钱十五贯纳婢，却不料召来杀身之祸。当夜，城内混混娄阿鼠（王传淞饰）潜入尤家，杀人越货，昧钱而去。次日清晨，作案现场被邻人发现，家中婢女苏戍娟（李倩影饰）也不见了踪影，一干众人分头报官并追赶凶手。客商熊友兰（徐冠春饰）携铜钱十五贯赴常州城货栈办货，路遇逃出尤家的苏戍娟，二人结伴同行。娄阿鼠假意领差役捉凶，巧遇熊、苏二人，娄贼喊捉贼，诬陷熊友兰是凶手，差役发现熊所带铜钱正好十五贯，顺水推舟，解押二人到县衙。县令过于执（朱国梁饰）办案草率，轻信奸人谗言......豆瓣戏言害命常州府小商户尤葫芦从丈人家借得十五贯钱做本钱，准备开张小买卖，以为营生。此前，其妻已丧，独自抚养一个养女，艰难度日，家无余财。一想到今后支撑起小生意，生活或有改善，他心怀欢喜，不由得多喝了两杯。尤葫芦偏偏倒倒地回到家中，正要告诉养女这个喜讯，却不知从哪里冒出来个戏耍的闲趣，要跟女儿开个玩笑。当下故作悲伤说，女儿啊，家贫难以度日，爹爹不得不将你卖给某某员外家做丫鬟，换了这十五贯钱，情非得已啊！虽然贫困潦倒，终究是好人家的女儿，却被卖与人为婢，养女苏戍娟不由得伤心欲绝，当晚便离家出走，投奔亲戚去了。哪知，出走之时忘记锁门，被地痞喽阿鼠溜进宅内，杀死熟睡中的尤葫芦，夺了钱去。坊间发生了命案，这个消息如果炸弹一样在相邻中爆发了。张老头、李太婆们往现场一聚，先叹了一会老尤死得忒惨，然后一问，说尤家女儿不见了踪影，并昨日老爷子跟人夸耀的十五贯钱一同失踪了。凭借市井的智慧，众人立刻在嫌疑上达成共识：莫非是女儿伙同奸夫害了父亲，携款潜逃？事不宜迟，众相邻决定分头追赶。料想一个姑娘家腿脚不快，尚逃不远。另一面，苏戍娟常在闺中，绝少出门，难免迷路。在途中遇到青年熊友兰问路，两人正好同往一地，便结伴